Ещё не так давно палеонтологи были уверены в том, что в костях ископаемых животных, датируемым миллионами и десятками миллионов лет, не могут содержаться остатки мягких тканей или другой быстрораспадающейся органики. Если останкам действительно миллионы лет, то даже от материала самой кости там не должно ничего остаться. Ведь чтобы кость могла сохраниться в породе она должна окаменеть (т.е. органическая фракция должна заместиться минеральной), если этого не произойдёт, то органическое вещество просто разложится на простые минеральные составляющие.
Огромное количество научных работ по сохранности органики в земле при различных условиях и температурах свидетельствует, что даже самые устойчивые молекулы органических веществ едва ли могут пролежать в земле более 100 000 лет. А потому, когда в печати стали появляться публикации об обнаружении лабильной органики в костях динозавров, научное сообщество воспринято это «в штыки». Критики говорили, что обнаруженная органика – это более позднее загрязнение, бактериальная плёнка или прости мистификация. Однако тщательно проведённый анализ показал, что это действительно ткани ископаемых животных.
Краткая история открытий:
– 1993 г., неожиданно для себя учёный-палеонтолог Мэри Швайцер (М. Schweitzer) обнаруживает в костях динозавров клетки крови
Morell V., Dino DNA: The hunt and the hype // Science. 1993. Vol. 261 (5118). P. 160–162.
– 1997 г., обнаруживают гемоглобин, а также различимые кровяные клетки в костях тираннозавра
Schweitzer M., and 8 others, Heme compounds in dinosaur trabecular bone // Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA. 1997. Vol. 94. P. 6291–6296.
– 2003 г., следы белка остеокальцина
Embery, G., and 5 others, Identification of proteinaceous material in the bone of the dinosaur Iguanodon // Connective Tissue Research. 2003. Vol. 44. Suppl 1. Р. 41–46.
– 2005 г. эластичные связки и кровеносные сосуды
Schweitzer M. and 3 others, Soft-tissue vessels and cellular preservation in Tyrannosaurus rex // Science 2005. Vol. 307 (5717) Р. 1952–1955.
Stokstad E., Tyrannosaurus rex soft tissue raises tantalizing prospects // Science. 2005. Vol. 307 (5717). Р. 1852.
– 2007 г., коллаген в кости тираннозавра Tyrannosaurus rex
Schweitzer M. and 6 others, Analyses of soft tissue from Tyrannosaurus rex suggest the presence of protein // Science. 2007. Vol. 316 (5822). Р. 277–280.
– 2009 г., легко разрушаемые белки эластин, ламинин и коллаген утконосого динозавра
Schweitzer M. and 15 others, Biomolecular characterization and protein sequences of the Campanian hadrosaur B. Canadensis // Science. 2009. Vol. 324 (5927). Р. 626–631.
– 2012 г., ученые сообщили об обнаружении клеток костной ткани (остеоцитов), белков актина и тубулина, а также ДНК (PHEX-гена, гистона H4)
Schweitzer, M. and 3 others, Molecular analyses of dinosaur osteocytes support the presence of endogenous molecules, Bone. 2013. Vol. 52(1). Р. 414–423.
– 2012 г., ученые сообщают об обнаружении радиоактивного углерода.
Под давлением фактов и результатов многочисленных проверок пришлось признать, что обнаруживаемая внутри костей субстанция может представлять собой мягкие ткани ископаемых животных. После этого, многие учёные, обнаружившие мягкие ткани внутри костей динозавров, стали свободно публиковать свои результаты. Сейчас подобные открытия уже можно считать нормой. Более того, неминерализованные кости и содержащуюся в них лабильная органическая фракция обнаруживается не только среди останков динозавров, но и среди многих других ископаемых животных (неокаменевшие останки характерны и для бесскелетных организмов и растений), возраст которых по современной геохронологической шкале оценивается в 60–120 миллионов лет.
«Может быть это предел?», – подумаете вы. И ошибётесь.
Командой учёных под руководством профессора Малгожаты Мочидловской из Уппсальского университета (Швеция) были исследованы останки морских червей Sabellidites cambriensis, найденных на территории России и относящихся к позднеэдиакарской фауне. Учёные обнаружили, что хитиновые трубки, обитающих на морском дне Sabellidites cambriensis, остались всё ещё мягкими и гибкими. Возраст находки (по геохронологической шкале) оценивается в 550 миллионов лет!
Результаты опубликованы в журнале Journal of Paleontology (Moczydłowska,M., Westall,F. и Foucher,F., Microstructure and biogeochemistry of the organically preserved Ediacaran Metazoan Sabellidites // Journal of Paleontology. 2014. Vol. 88 (2). P. 224–239)
После проведённого лабораторного анализа, исследователи выяснили, что останки червей c морского дна всё ещё состоят из первоначальных органических соединений. Сопровождающие фотографии, сделанные с помощью электронного микроскопа, показали «совершенно характерные» тончайшие волокна. «Трубка S. cambriensis была гибкой, как показала её легкая деформация и сохранность, и состояла из совершенно характерных волокон, параллельно уложенных в листы, которые затем накладывались слоями», – говориться профессор М. Мочидловская.
Учёные исключили возможность современных загрязнений, а также, что сохранность была обеспечена различными способами минерализации. По словам исследователей, «органическое тело Sabellidites сохранено без минерализации. Минералы не реплицировали никакую часть мягких тканей, и углеродистый материал стенок остался первичным, сохранив исходную слоистость, текстуру и структуру».
Учёные даже смогли химически отделить волокна друг от друга для дальнейшего исследования, и пришли к выводу, что структура трубок ископаемых трубчатых червей «соответствует бета-хитиновым трубкам современных погонофоров».
КОММЕНТАРИЙ. Как видим, практически все ископаемые организмы, в каком бы месте геологической колонки они не залегали, могут содержать хорошо сохранившуюся органику. Такое богатство органических веществ в остатках прежде всего эдиакарских и кембрийских организмов наносит удар по правильности определения их возраста, т.к. общеизвестно, что органические вещества если и могут сохраняться, то в только в течение тысячелетий, но никак не миллионов лет, а тем более сотен миллионов лет. Ни одна из попыток дать объяснение такой хорошей сохранности органики до сих пор не увенчалась успехом. Ни одна из гипотез не находит своего подтверждения. А потому скорее всего придётся фальсифицировать приписываемый ископаемым останкам возраст.