Ученые наблюдали за лососевыми рыбами, пытаясь понять, как они запоминают и находят дорогу к той же самой реке, в которой они когда-то вылупились. Им удалось выяснить, что канадские лососи-нерки используют магнитную навигацию для поиска нерестилищ. «Юный лосось, уплывая из родной для них реки в океан, запоминает свойства магнитного поля в ее окрестностях. Эти данные выступают в качестве своеобразного географического ориентира, который рыбы используют для возвращения на нерестилище во взрослой жизни. «Биокомпас» позволяет им найти устье реки у берегов океана, где они уже начинают ориентироваться по другим, менее «глобальным» приметам», — заявил Нейтан Путман (Nathan Putman) из университета штата Орегон в Корваллисе (США).
Ободренная такими результатами, группа Путмана попыталась найти «магнитную GPS» в лаборатории. Для этого они закупили тысячу мальков тихоокеанского лосося-чавычи (Oncorhynchus tshawytscha) и поместили их в особый аквариум, стены которого были покрыты сеткой из проводов, позволявших создавать слабое магнитное поле.
Эта сетка позволяла ученым имитировать магнитное поле Земли, вырабатываемое в разных ее уголках — у берегов Аляски, Дальнего Востока или же в южной Калифорнии. Меняя «регион», авторы статьи следили за тем, куда двигались мальки и менялся ли их вектор движения при сдвигах в магнитном поле.
Оказалось, что чавыча очень чутко реагировала на изменения в силе и направлении магнитного поля и меняла направление движения. Это позволяет с уверенностью говорить о том, что лососи умеют использовать магнитное поле Земли для навигации, заключают авторы статьи.
«Что особенно интересно в этих экспериментах — наша рыба никогда не покидала пределов искусственных нерестилищ. Это говорит о том, что этот навык не был приобретен ими в результате жизненного опыта, а является «встроенным» в их геном. Вполне возможно, что лососи оснащены полным набором навигационных «приборов», которые помогают им ориентироваться по Солнцу, запахам и другим вещам», — говорит Нейтан Путман.